自60年代以来，日本经济一直处于高速、稳定的发展状态。1965－1989年的国民生产总值年均增长率为4.3％。而同期人口的年均增长率只有0.4％。这种情况导致了日本国内劳动力相当缺乏。特别是有些行业工人十分短缺。日本的雇主希望借助外国劳动力维持其产业的持续发展。日本国的工资水平相当高，对发展中国家的工人有很大的吸引力。因此，日本一直是外国劳务人员及其他短期移民向往的地方。

　　 日本国政府通过贯彻移民控制法来控制外国各类移民，包括各国劳务人员的入境。日本接受外国劳务人员的政策也是通过移民控制法来的。
日本虽然劳动力短缺，但其接受外国工人的政策规定，只接受具有专业技术、技能和知识的外国人，准许他们从事使用其技能的工作。原则上不准许没有技能的外国工人去日本就业。这是日本政府目前接受外国工人的基本政策。
　　 因此，在日本从事非技术工作的外国人，目前只限于准许的无限期居民及无限期居民的配偶和子女；日本侨民的配偶和子女；日本接收的亚洲部分国家的工人；经过允许的部分时间打工的外国留学生等。

　　 日本政府不准许外国非熟练工入境就业的主要原因有：

　　 认为外国非熟练工的进入，可能对劳工市场及当地工人的工作条件产生不良影响；认为由于文化背景、工资水平、生活标准和语言的不同，可能导致社会问题增加；认为不能依赖没有技术的廉价工人，因为他们不能加速工业现代化和自动化，也不利于大大提高平均工资水平；日本政府还注意到，有的国家在经济高速增长时期，接受了大量外国工人，到了80年代经济缓慢增长时期，有的工人暂时被解雇，有的工人失业，但是失业的外国工人返回本国，这样就出现了贫民窟，形成目前难以解决的社会问题和文化问题。
基于这些因素，日本政府制定了上述基本政策，并对原移民控制法和难民法令其作出修改。新移民法令已于1990年6月1日生效，比原法令放宽了外国人的就业范围，但外国人须以自己的专业技能、技术或知识而工作。另一方面也对大量增加的非法外国工人加强了限制。

　　 新移民法有关外国人入境和从事相应活动的规定：

　　 日本国是通过外国人的居住身份决定是否同意其入境和在日工作的。
       居住身份（Status of Residence）是指外国国民在日本合法居住和从事相应活动的身份，也称“在留资格”。以前的移民法共规定18种居住身份。显然，随着日本经济和社会的进一步国际化，进入日本的外国人也日趋多样化，再加上日本公司和机构对有技术、技能和知识的外国工人的需求增加，这18种法定的在留资格是不够的，不能适应日本经济和社会发展的需要。为符合实际需要，新移民法令补充增加了10种的居住身份，扩大了准许在日本居住的外国人的活动领域。其中包括：外交人员，官员，教授，艺术家，宗教界人士，新闻工作者，投资或商业管理人，法律或会计服务人员，医疗服务人员，学术研究人员，教师，工程师，人文学家／国际服务专家，公司内部调动人员，演艺人员，熟练工人，文化交流人员，临时访问者，留学生，高中生，研修生，合法居留人员的家属，个别人员，无限期居民，日本侨民的配偶或子女，按126号法律规定享有居民权的人的子女，长期居民。

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