日本的高等教育是从修完初等教育（小学6年）及中学教育（初中3年、高中3年）的12年教育后开始。留学生可报读的高等教育机构可分为 ：①高等专门学校、②专门学校（专修学校专门课程）、③短期大学、④大学（本科）、⑤研究生院（大学院）5种。其中根据设置者的不同，又分为国立、公立和私立。
关于高等教育机构
入学资格（大学（本科）、短期大学、专门学校）、插班入学资格（高等专门学校）
必须具备以下其中一项条件：
① 在日本以外的国家、地区修完学校教育12年（11年）课程者。
② 在日本以外的国家、地区，通过相当于修完12年（11年）课程水平的学力认定考试，且年满18岁（17岁）者。
③ 在日本修完所指定的相当于外国高中的外国人学校，且年满18岁（17岁）者。
④ 持有国际Baccalaureate、Abitur、Baccalaureate资格，且年满18岁（17岁）者。
⑤ 修完国际评价团体＜WASC、CIS、ACSI＞所认定、设置于日本的外国人学校的12年（11年）
课程，且年满18岁（17岁）者。
⑥ 通过高中毕业程度的认定考试，且年满18岁（17岁）者。
⑦ 经学校的各别入学资格审查，被认定具有相当于高中毕业者同等或以上学力，且年满18岁者。
※关于①-③，在未修完12年（11年）课程的情况下，需要修完指定的准备教育课程或研习机构所规定的课程等。
※高等专门学校的插班入学资格换读为（ ）内的内容。此外，⑦不适用。
※关于①、④及⑤，正在计划修改制度。
要升入日本高等教育机构，原则上必须修完正式学校教育第12年的课程。
※高等专门学校为修完第11年，研究生院（硕士课程）为修完学校教育第16年的课程
可以取得的学位、称号及修学年数
（注1）只限已修完法科研究生院的课程者。
（注2）只限已修完教职研究生院的课程者。
（注3）研究生院博士课程有时会分为前期课程（2年）和后期课程（3年）。学士课程的修学年数为6年的医学、齿学、6年制的药学和兽医学的博士课程为4年。
（注4）毕业后，进入专攻科学习（1〜2年），可以取得“学士”的学位。
（注5）通常，高等专门学校的修学年数为5年，留学生大多数是由第3学年插班入学。毕业后，进入专攻科学习（2年），可以取得“学士”学位。
高等教育机构的数量（国、公、私立分开）
学期制
日本留学的学校，通常从4月到第2年的3月为1个学年。日本几乎所有的大学都采用学期制，上学期为4-9月，下学期为10-3月。也有采用3学期制或4学期制等的大学。
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