在历史上，封建社会鼎盛时期的中国，也曾被亚欧诸国奉为老师，日本就曾经向中国派遣了大量留学生。而到了近代，尤其是1860年代，西方先进的科学技术和人文理念开始冲击东方，日本意识到近代教育的重要，转而向西方学习，并且派遣赴欧美留学生。幕府末年，日本共向欧洲派遣了六次使节团，更借明治维新之机，大兴教育改革、向欧美派遣留学生，使得日本迅速扭转了在亚洲弱国的地位，一跃成为东方强国。

    威尔斯曾在《世界史纲》中高度评价了日本近代教育所取得的成就：日本“以惊人的精力和智慧把他们的文化和结构提高到欧洲列强的水平，在人类全部历史上，从来没有一个民族向日本当年那样阔步前进。”日本近代教育的发达，毋庸置疑为资本主义经济迅速发展奠定了基础和前提。其中，向欧美派遣留学生，进而推动本国的教育、政治、经济、军事等各方面的发展，起到了不容忽视的重要作用。

现代日本的海外留学现状：

    进入20世纪80年代，随着日本泡沫经济的崩毁，政治、经济、教育等方面都受到严重影响。曾经一度引以为荣的海外留学却成了昨日黄花。据2012年12月的中国香港《亚洲周刊》报道，日本留美人数较往年减少35%，几近高峰期的一半，研究机构及大学派往海外研习的情况也是同样；与此同时，国内名校就读人数也在减少。

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