祗园祭是京都市东山区的八坂神社的祭礼，于每年7月17日至24日举行，与东京的神田祭、大阪的天神祭并称为日本三大祭。

祗园祭的起源和祛除疾病的传说有关。据说，平安时代某年，由于八坂神社的祭神，俗称牛头天王的素箋鸣尊作祟，导致全国疫病横行。天皇遂下令树立六十六根鉾，命男孩子抬神轿在神泉苑集合，开御灵会，举行祛病祈福的仪式。六十六正是全国领地的数目。从此，祗园祭变成一个习俗流传下来，每年都在京都举行。江户时代，在山鉾上添加了很多装饰物，原本朴素的祭祀用品变得豪华。如今，每年7月24日都能看到花伞巡行的壮观场面。

另外，作为祗园祭高潮节目，16日的宵山和第二天17日的山鉾巡行，每年都吸引国内外的游客来到这个美丽的城市，参观热闹豪华的山鉾展示和巡行活动。几十座山鉾巡行的顺序，除了率先座和特别后一座之外，其他的由当日抽签决定，所以每一年都不同。前日夜里的宵山，即夜晚举行的山鉾展示活动，由町内的人们聚集起来，在山鉾展示的街道演奏京都的传统歌谣，同时也有很多小吃摊和游戏摊，比如日剧中常常出现的捞金鱼等好玩的活动。

到了17日上午，山鉾巡行开始。长刀鉾是打头的率先座，坐在顶端的演奏者们一边奏着传统谣曲，地上拉山鉾的壮汉们一边挥汗如雨。山鉾巡行的路线是从四条乌丸的十字路口开始，穿过四条通、河原町通、御池通，到御池新町为止。巡行路线两旁挤满当地的居民和四面八方涌来的游客，大家面带喜色，手捧各类相机和摄像机，纷纷记录下这繁华的一刻。

山与鉾的装饰大都以中日传统故事为基础。比如白乐天山上的精致人偶便是中国唐代的著名诗人白居易，也是在日本历史上名气特别大的中国诗人之一。另如伯牙山、郭巨山、孟宗山、鲤山等都与中国历史人物有关。还有桥弁庆山、太子山、油天神山等，则来源于日本传说。鉾可以看作顶端以长矛装饰的山，另外还有化浓妆的小男孩一人立于鉾顶，披金冠，执羯鼓，十分华美。

祗园祭是夏天的祭礼，以祈神消灾为主要目的，其祭祀形式、祭祀歌谣、山鉾构造等各方面都对其他祭礼有着深远的影响。

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