营养学（nutrition science）是一门研究机体代谢与食物营养素之间的关系的一门学科。通过对营养学的历史、起源、发展、特征、层次等方面的描述，可以知道营养学的发展脉略。营养学对社会、家庭、行业、健康、政策具有深远影响。美国属于分解领域的营养学代表，中国是整体营养学的代表，而日本兼备了两者的特点。虽然日本并非营养学发达的国家，但是2015年的调查发现，日本临床营养学已经建立系统，而21世纪以来，各类催熟剂的使用使得食物营养素缺乏，国民的营养状况令人担忧。这些是值得关注的课题。

    营养学研究食物与机体的相互作用，以及食物营养成分（包括营养素、非营养素、抗营养素等成分）在机体里分布、运输、消化、代谢等方面。营养学的英语单词Nutrition被解释为：1、一个生物体吸收，使用食物和液体来保持正常的功能，生长，以及自我维护的有机过程。2、食物对健康和疾病的关系的研究。3、一种追求营养成分和全部食物的特别佳搭配，达到身体的特别佳健康状态。

    营养学的研究有六个层次：

  一是物质层次，对植物和食物/动物进行详细的功能记忆和搭配。

  二是营养元素层次，把营养成分进行微小结构解剖，并明确各元素的功用。但是容易拆开整体/系统，独立/孤立了解物质。

  三是化学结构层次，即进行到元素的结构组成与人体结构作用、过程等进行详细描述。更深入的微小领域。

  四是分子原子研究层次，通过组成元素的分子、原子的结构方面进行探讨。

  五是基因结构层次。通过物质特别细结构领域与人体基因领域进行观察，了解物质之间的作用和原理。这些一般要在实验室进行。特别新发现的酯膜结构，与固体/液体/气体/结晶体等结构不同，营养学会展示出另一个新领域。

  六是信息研究。如果说前面都是实际物质方面的研究，这里的研究就是指虚无一样的信息研究。如人体的电流、磁场、红外场、紫外场等，与地球的磁场、宇宙场等的对应关系，都属于信息研究方面。

  长久以来，重视健康的日本蝉联长寿榜魁首。为保护国民健康，日本政府全方位规划了提高国民素质的营养政策。日本首先出现食品供给营养师（FSD），之后推出临床营养学家。日本1948年在制定医疗法时，就已把医院饮食和营养师写进了医疗法。可见日本对于营养师的培养相当重视，对于营养师的需求也是不断增多。随着中国国内对于健康要求的不断提高，近年来营养学专业人士的身价也是水涨船高，营养师也是新兴的黄金行业之一。